2012年5月，明尼苏达州开始了丙烷运输、供应和分配的新时代。就在那时，Kinder Morgan Energy Partners, L.P宣布启动其Cochin转换项目，该项目将重新配置其Cochin管道，从向美国和加拿大东部供应丙烷的管道，改为将稀释剂(轻凝析油/C5/Pentane)从伊利诺伊州Kankakee县运往加拿大阿尔伯塔省的油砂地区。
这条12英寸长、日产9.5万桶的Cochin管道于1978年首次投入使用，用于将丙烷和其他轻烃液体从阿尔伯塔省的萨斯喀彻温堡输送到安大略省的温莎，距离1900英里，中间分配点位于美国7个州:北达科他州、明尼苏达州、爱荷华州、伊利诺伊州、印第安纳州、俄亥俄州和密歇根州。多年来，科钦河已经成为明尼苏达州最大的丙烷供应来源，该州每年38%的丙烷供应都是通过该管道输送的。
“我们明尼苏达州每年使用4亿到5亿加仑的丙烷。其中大约一半用于住宅供暖，40%用于农业，剩下的10%用于商业、工业和汽车燃料的混合应用，”明尼苏达州丙烷市场设备和服务供应商LPG & NH3供应公司的工程师Scott McClelland说。“当他们关闭科钦管道时，必须找到新方法将丙烷输送到该州，以满足需求。”
填补空白
联盟能源服务公司(Alliance Energy services)通过其位于明尼苏达州本森的子公司联盟中游有限责任公司(Alliance Midstream LLC)，拥有、经营、收购和开发用于能源产品运输和储存的中游资产。该公司知道，需要创造性思维来复制将损失的丙烷运输量。
图片1。当宣布科钦管道将不再用于向美国输送丙烷时，总部位于明尼苏达州的Alliance Midstream LLC认为这是一个建立新的铁路供应设施的机会。但为了使该计划有效，该设施中使用的所有组件都需要充分发挥其有效性和可靠性，包括Alliance的压缩机。(图片由Blackmer提供)Alliance Energy Services创始人兼总裁Jason Doyle在2014年7月的一份报告中说:“现在科钦已经停止从加拿大向美国运送丙烷，我们的行业在分销方面存在很大的空白。Butane-Propane新闻。“受影响最大的地区将是上中西部地区，明尼苏达州是爆炸中心，因为该州大约40%的丙烷供应来自管道。在需求高峰期间供应市场将非常具有挑战性。整个行业必须比以往任何时候都更紧密地合作，计划和调整这些分销挑战。”
看到了填补该州丙烷供应空白的机会，Alliance收购了金德摩根(Kinder Morgan)在本森(Benson)的丙烷终端，该终端由科钦管道提供服务，位于双城以西约120英里处，靠近94号州际公路。这是Alliance Midstream的第一次重大收购。
本森码头的大部分基础设施已经到位，包括17个90,000加仑的丙烷储罐，其存储能力为153万加仑。Alliance决定，在没有科钦管道的情况下，铁路将是向设施输送丙烷的最佳方式，该公司建造了一条铁路支线，由BNSF提供服务。
Alliance Midstream的经销商客户经理查德•凯恩(Chad Cain)表示:“本森的终端有很大的存储容量，但我们需要一种方式将产品送入该设施。”他帮助监督了该设施的扩建。“联盟能源公司认为最好的方式是通过铁路，所以我们在BNSF干线上安装了铁路支线。”
随着铁路支线的建设，Alliance与LPG & NH3供应公司签订合同，建造和装备一个丙烷架和卸载系统，一次可以卸载多达16节轨道车辆。
平均每辆LPG轨道车的容量为3.3万加仑，这意味着多达53万加仑的产品一次性流入该设施的储油罐。天然气将主要从加拿大供应商采购，少量从邻近的北达科他州不断增长的生产区采购。
麦克利兰说:“他们与我们合作设计了一个系统，可以一次卸载16节车厢，并将丙烷储存起来。”
“他们现在得到的是一个巨大的整体结构，一个长而连续的平台，每边有8个卸货站，每边可以同时卸载8辆车。该装置的独特之处在于，这是一个现有的管道资产，在他们建造了一个铁路支线、开关和卸载平台后，已经开始从铁路上进行填充。”
2014年7月，美国陆军工程兵团批准了该基地的布局，并在年底前开始运营，及时将储油罐装满丙烷，用于明尼苏达州重要的作物干燥和加热季节。
转运操作员杰克•约翰逊(Jake Johnson)表示:“我们有很多运输船来到这里。“在最近的一个星期里，我们卸下了46节电车(152万加仑)和204辆卡车(大约200万加仑)。考虑到现在是8月，还不是旺季，这是相当多的丙烷。”
伸出援手
在丙烷轨道车卸载过程中，一个重要的设备是压缩机，用于从罐中取出丙烷并将其转移到储罐中。
麦克利兰说:“我们总共有四个压缩机，一次可以卸载两节车厢。”“他们所做的是连接轨道车辆，使用压缩机卸载液体并进行蒸汽回收。终端一直在运行，有了这些压缩机，他们可以在24小时内打开150万加仑的存储，装满并抽出。他们可以在六、七个小时内卸下16辆车。”
图片2。联盟中游码头的日常运营包括提供转运和后勤支持，以及铁路和卡车服务。这些压缩机配有30马力的电机，安装配置包括压力表、结构钢底座和焊接或法兰管道，非常适合联盟终端的需求，因为它们提供单级无油操作，专门为丙烷转移和蒸汽回收而设计，流速高达125标准立方英尺/分钟(212立方米/小时，935加仑/分钟)。
压缩机的设计特点包括高效阀门、球墨铸铁活塞、自调节活塞杆密封、o形圈密封的封头和气缸、重型曲轴、压力润滑轴承、压力辅助活塞环和耐磨十字头组件。它们还具有美国机械工程师协会的液体陷阱，它有一个机械浮子，通过防止液体进入来保护压缩机。
图片3。压缩机是联盟终端需求的理想选择，因为它们具有单级、无油操作，并且是专门为丙烷转移和蒸汽回收而设计的。“我们的压缩机必须在任何天气条件下都能运行，并且能够毫无故障地进行安全防护。如果我们被关闭，我们会有一排卡车在等着，这是不可能发生的，”约翰逊说，他喜欢这些产品是美国制造的。“我对这个产品非常满意。它们非常安静，跑起来很神奇;我们没有任何问题。我喜欢它们，因为我按下按钮——这几乎就像广告里说的，“设置好就忘了。”这就是它让我想起的。你按下按钮，它就会工作一整天——没问题。”
由于压缩机发挥了突出的作用，该操作已经非常成功，以至于Alliance在17英亩的设施周围购买了额外的土地，目的是最终增加更多的轨道，以处理更多的轨道车辆，并建造更多的储油罐。任何卸载架或存储空间的增加也会增加对压缩机的需求。
毫无疑问，明尼苏达州的丙烷供应市场在2012年受到了冲击，当时金德摩根(Kinder Morgan)宣布，科钦(Cochin)管道将不再用于输送丙烷。但是巨大的变化也会带来巨大的机遇。Alliance Midstream意识到了这一点，并立即做出回应，为这个可能是压倒性挑战的问题找到了解决方案。
解决方案是将本森丙烷终端改造为铁路供应的设施，这是一个明智的举措，但只有在设施的所有组件都充分有效和可靠地运行时，该计划才能奏效。这包括必须24/7运行的压缩机。
约翰逊说:“这是三个州最大的丙烷设施，所以一切都需要是最先进的。”他说:“为了达到我们预期的运行水平，我们需要一流的设备，他们在购买这些压缩机时不惜成本。他们不会让我们失望的。”