在不同的工业应用中，管理流体流动需要使用多个阀门来启动、停止或重新定向流体流动。这些阀门大多数是双向的，这意味着它们有一个进口和出口端口。
然而，一些流量应用需要第三个端口，提供两个进口端口和一个出口或两个出口和一个进口端口。这意味着这些阀门可以执行与双向阀相同的功能，并表现出更好的性能特征。
三通阀通过在某些操作中减少或消除多个双向阀，提供了一种经济有效的方法来控制不同应用中的流体流量。例如，三通阀可以混合具有不同物理和化学性质的流体，或根据端口的配置改变流动方向。市场上有几种类型的三通阀，以满足不同工业应用的流量控制需求。其中包括三通球阀、三通电磁阀、三通蝶阀和多路旋塞阀。本文的重点是三通球阀。这些阀门包含三个端口，分别为A、B和AB。
三通阀广泛应用于工业锅炉、化工混合管道、蒸汽收集和分配系统、空调设备以及包含一次和二次回路的复杂管道系统中。这些阀门有两种内部配置，这将影响它们在上述应用中的性能。
三通阀的类型
三通阀有两大类，即l口和t口。L和T命名法表示通过三个端口的流体流动路径，具体取决于端口的配置和与相邻管道的连接。
L-Port阀门
l口阀也称为转向阀或l型阀。l型描述了流体从入口到出口的流动路径。通常，l口阀门有两个出口端口和一个进口端口。
3个端口分别标识为A、B和AB，因此当A端口作为入口时，B和AB端口为出口。如果B端口为主入口，则A和AB端口为出口。在其他配置中，AB端口为输入端口，A端口和B端口为输出端口。
为了说明l口是如何工作的，考虑一个以AB口为入口的三通球阀。假设流体从进口端口流动，并以正确的方向流向出口端口B，如下图所示(位置A)。三通阀包含一个杠杆或执行器，移动90度以交替流体流动的方向。当杠杆顺时针旋转90度时，小球阻断流体从B口流入，并将其重新导向左端口A, A口成为新的出口。
再转四分之一圈，阀门就会从原来的位置转180度。此时，球体通过两个出口端口阻挡流体流动，流体流动完全关闭。某些l口阀门可以360度旋转
两个关闭位置。l口支持水平和垂直两种安装方式。如果l口阀门安装在垂直管道结构中，AB口保持打开状态。
T-Port阀门
t型口阀门对于汇聚(混合)来自两个来源的流体并通过一个共同的出口输送它们至关重要。这些阀门对于将流体从一个源头分流到两个方向至关重要。因此，这些阀门可以有两个进口和一个出口端口或一个进口和两个出口。当在工业过程中使用t型端口进行流体控制时，所有端口同时处于打开位置。这意味着这种阀门可以实现使用流体的不间断直通流动。与l口阀门一样，t口阀门可以安装在垂直和水平配置的管道中。
90度驱动t口阀门使其具有与l口三通阀相似的性能特征。流体将从公共入口流出，并单独通过一个出口端口。将阀门旋转180度对流体流动无关紧要。t形口阀门的一个缺点是它们缺乏无气泡关闭。这些阀门不适用于要求严格控制泄漏和无规排放的管道。t型端口阀门配有锁柄，控制流量控制机构的四分之一转过渡。这一特性有助于在混合或分流服务流体时更好地控制体积。
三通阀的实际应用
t形口阀门主要用于工业应用中的混合服务。这些阀门连接到输送不同流体成分的管道上。当来自不同来源的流体在阀门处融合时，它们在进入后续管道段或工艺之前按控制比例混合。t形口阀门通常提供恒定的流量控制，协助工程师在不同的管道段混合和取样流体。
可以使用l口和t口阀门分流流体。l口阀门在特定时间提供流体转向一个方向。然而，t型口阀门可以同时将流体分流到两个目的地。t型口阀门还可以实现直通流(从进口端口A到出口端口B)，可以90度转向第二个出口端口AB。这是t型口阀门在转向应用中的常见配置，因为这无法通过l型口结构实现。l口阀门可以在两个储罐之间分流流体。一旦一个罐注满，阀门(如果是自动化的)改变其位置并将进入的流体引导到空罐中。根据配置的不同，t口阀门也可以像l口阀门一样在储罐之间分流流体。
三通阀可以手动操作，也可以使用电动、气动或液压执行器自动操作。所使用的执行机构类型取决于所需的阀门自动化水平、响应性水平和所需的执行力。
气动执行器因其成本效益和维持多个阀门循环的能力而更可取。液压执行器可以提供更好的执行扭矩，但比气动执行器更昂贵。一些三通阀使用电动执行器驱动，与气动执行器相比，电动执行器提供更好的精度，但占空比更低。三通阀可以在不同的应用场合提供灵活的流量控制。多个端口允许工艺工程师使用更少的阀门定制工业流程。